Кузнечное искусство средневековья в Англии и в Европе

Железо на защите человеческого тела

В древности для защиты человеческого тела использовали кованые доспехи и оружие. В эпоху Гомера кованая защита была сделана очень искусно и имела высокое качество исполнения. Даже если Ахиллес был вымышленным персонажем, Гомер, повествуя о его доспехах, скорей всего описывал доспехи, существовавшие на самом деле, но слегка обогатил свой рассказ поэтической фантазией.

Благодаря росписям на вазах, изображающим подвиги художественных персонажей, нам известно, что иногда для создания доспехов использовали металлические кольца, нашитые на кожаную тунику. Возможно, эти кольца были сделаны из бронзы, но некоторые полагают, что их могли делать из железа.

Греческий историк Полибий утверждал, что римские воины для защиты тела использовали цепи (панцирная цепь) и многочисленные подтверждения этому мы находим на скульптурных плитах в Лондоне, где остались жить некоторые римские солдаты. Существуют реальные образцы доспехов из колец, где кольца не переплетены как в более поздних экземплярах, а сварены между собой. Такие доспехи носили англо-саксонцы, о чем написано в средневековых рукописях, а также их можно увидеть на гобеленах Байе.

То, что мы называем кольчугой, не было известно в Европе до правления английского короля Стефана Блауского, а появилось только после первого крестового похода. Возможно, данное новшество пришло на Запад с Востока, где искусство обработки металла уже давно практиковалось. Кольчуги повсеместно использовали в качестве доспехов, начиная со времен правления английского короля Стефана (12 век) до эпохи Эдуарда III (14 век).

Со временем, используя приобретенный в битвах опыт, внешний вид кольчуги изменили, сделав ее более совершенной. К ней с помощью ремней и пряжек стали прикреплять небольшое количество маленьких металлических пластинок. Эти металлические пластинки позже постепенно преобразовались в сплошные латы, а кольчугу стали использовать только для защиты шеи и головы, одевая ее под шлем. К концу 16 века в Европе вообще перестали использовать кольчугу.

Для создания доспехов в прошлом использовали лишь молот и наковальню, поскольку литье металла было слишком сложным процессом, для отделки готовых изделий применяли гравировку, чеканку и штамповку. Новые доспехи искусно украшали позолотой и росписью, а кузнецы, выполнявшие эту работу, проявляли гениальную изобретательность.

В наше время в Тауэре хранится богатая императорская коллекция доспехов. Другая большая коллекция доспехов, собранная бывшей французской императрицей хранится в парижском Доме Инвалидов, где похоронены известные французские военные разных эпох. Посетив эти выставки, можно увидеть какими красивыми орнаментами были украшены доспехи, которые носили средневековые рыцари.

После того как появилось огнестрельное оружие, кованые латы утратили свою актуальность, поэтому в Англии их теперь можно увидеть только в качестве формы кавалергардов и на Параде Лорда-Мэра в Лондоне. Участвующие в шоу артисты, изображают древних рыцарей, надевая на себя прототипы старинных доспехов, но в отличие от оригинала, их броня сделана из легкой жести. 

В прошлом наряду с доспехами использовали кованое оружие, великолепные образцы которого сохранились до наших дней, хоть это ремесло и считается сейчас утраченным, что не может не вызывать беспокойства. Многие древние экземпляры мечей, отличающиеся превосходным мастерством исполнения и изысканностью, хранятся в Париже, в Англии и в музеях Мадрида, Вены, Дрездена и Турина.

Массивные мечи, относящиеся к периоду раннего средневековья, ценность которых зависит от веса и обработки лезвия, расписные булавы, боевые топоры и алебарды указывают на постепенное совершенствование мастерства их изготовления. Рукоятки мечей и кинжалов со временем становились все более сложными и красивыми. Немецкие кузнецы нередко делали лезвие мечей самых разнообразных форм, чтобы такое оружие вызывало у врагов страх одним своим внешним видом.

Итальянские и французские кузнецы соперничали между собой в мастерстве изготовления кованого оружия. Основные индустриальные центры были созданы в Милане, Турине, Толедо и в германском городе Аугсбург, в них жили целые поколения высококлассных мастеров кузнечного ремесла.

Когда пришел период упадка изготовления кованого оружия и доспехов, мечи стали выполнять лишь декоративную функцию, поэтому их украшали драгоценными металлами и камнями. Они стали прекрасным дополнением к вышитым плащам и шелковым чулкам придворной знати, сменивших боевой звон кованых доспехов.